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    “……”

    镜中人并未立刻回应。

    短暂的寂静后，一个非人的声音直接在他脑中响起：你…是个得力的信使。

    “承蒙夸奖。”

    “确是如此。你不仅引来了星之子，更将十二门徒的另一位后裔也送至此处。”

    那声音透着一丝满意。

    “您打算如何……处置那孩子？”

    “吞噬。”

    答案简洁而冷酷。

    “但您会失败。”

    雷丁平静地陈述。

    那声音首次流露出迟疑：“我……仅是破碎的一缕魂灵，岂敢妄图吞噬完整的星之子？”

    破碎的灵魂……这说法带着宿命般的悲凉。

    “那您为何仍作此选择？”

    “即便我能汲取那孩子部分力量以稳固自身，亦无法唤醒‘前世’之能。”声音陷入沉默，似乎在权衡万千思绪。

    “您意在……自我牺牲？”

    “我于此湮灭，然真正的‘我’岂非仍存于世？且是以……王者之名。”

    “是的。”

    “如此，便已足够。”那声音带着决绝。

    雷丁教授阖上双眼。

    镜中之物连完整的形态都难以维持，甚至遗忘了生前记忆，它仅是某个灵魂的碎片，一个可悲的赝品。

    然而，那份源于本体的、钢铁般的意志，竟跨越半个世纪的时光，依旧固执地存续着。

    它最后说道，语气如同烙印：“铭记，康斯特拉蒂奥……不愿见世界倾覆。”

    “…是，我明白。”

    “纠正始祖魔法师们昔年的错误抉择……亦是不得已而为之。”

    对话戛然而止。

    镜中的存在感彻底消散，只余下雷丁教授面对空镜，面色复杂。

    他凝视镜面良久，终是转身离去。

    片刻之后…………噼里啪啦！

    镜面自行龟裂，化作无数闪亮的粉末，簌簌散落一地。

    这面镜子，再也映不出任何景象了。

    …………

    斯特拉穹顶，第四塔，某条被诡异氛围笼罩的走廊，空气冰冷刺骨，光线扭曲不定。

    “是这边吗？”

    “不……我觉得是这边。”

    “方向好像反了？”

    人们常言“鬼打墙”，但真正体验过的人又有几个？

    即便是被誉为天才的普蕾茵、阿伊杰，乃至身为黑魔人的艾涅菈，也未曾经历过如此诡异的境况。

    她们虽循着怪谈指引而来，却无人真正知晓目的地何在，前路何方。

    呼呜呜……

    阴寒的冷风掠过耳际，带来低语般的回响。

    “咕噜噜…！”

    “咯咯…咯！”

    若有若无的孩童笑声在空旷的廊道中飘荡，令人毛骨悚然。

    少女们不约而同地停下脚步，虽无人言语，却默契地紧紧握住了彼此的手，继续前行。

    无论多么勇敢，面对未知的灵异，恐惧仍是本能。

    ‘真可爱……’

    杰瑞米·斯卡本保持着数十步的距离跟在后面，注视着普蕾茵强作镇定的背影，一股混合着占有欲的灼热渴望在心底蔓延。

    他熟知“征服”带来的快感，那种将难以企及之物彻底掌控时，所带来的刺痛般的满足。

    这是未曾体验者无法理解的滋味，他对普蕾茵，早已生出一种强烈的竞争心。

    若能将这个总是拒绝他的女孩的身心完全占有，那征服感该是何等极致？光是想象，便已让他感到一种奇异的兴奋。

    ‘嗯……’

    然而，近来学院里出现了一些碍眼的视线，不仅仅是指白流雪。

    杰瑞米出于对普蕾茵的极度关注，早已派人暗中监视。

    反馈的信息让他颇为在意：除了他的人，还有另一些身份各异的人……老清洁工、研究所管理员、甚至教职员工……也在远处注视着普蕾茵……他们的眼神……绝无善意。

    这让他极为不悦，自己选中的“猎物”被其他卑劣之物觊觎，简直荒谬可笑。
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