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    千金坊一夜覆灭，临州城的地下世界经历了剧烈的洗牌。力夫帮帮主洪天霸提着金算盘的脑袋（由龙昊“处理”后送回），带着从千金坊“缴获”的巨额财物（实为三成）凯旋，声威大震，一时间风头无两。码头上那些原本对力夫帮颇有微词的货主、船家，如今见了洪天霸和他手下，无不点头哈腰，恭敬有加。

    然而，胜利的代价也清晰可见。突袭千金坊，面对那些凶悍的护院和闻讯赶来、试图分一杯羹的其他小股混混，力夫帮也折损了二十三名好手，重伤十五人，轻伤者更多。血腥味尚未散尽，哭嚎声已在码头周边的棚户区响起。

    洪天霸虽为草莽，却深谙“欲要取之，必先予之”的道理，更明白要在临州立足，手下的忠心比黄金更重要。他没有丝毫含糊，当即按照龙昊“无意”中提及的、东南沿海一些“义军”的抚恤标准——战死者，抚恤家属白银五十两；重伤残废者，一次性给付三十两，日后帮中每月再给二两赡养；轻伤者，赏五到十两汤药钱——从“缴获”中拨出专款，由王彪亲自带队，敲锣打鼓，将白花花的银子送到死伤者家中。

    五十两，对于码头苦力家庭而言，不啻于一笔巨款，足以买几亩薄田或做点小生意，保障数年生计。当那些原本绝望的孤儿寡母、残疾病榻的汉子接到沉甸甸的银两时，无不感激涕零，对着洪天霸的方向磕头不止。码头上，力夫帮的凝聚力空前高涨，活着的帮众更是心中滚烫，觉得跟着这样的帮主，卖命也值！

    “洪帮主仗义疏财，体恤弟兄，实乃豪杰！”消息传到龙昊耳中，他特意来到力夫帮总堂，对洪天霸拱手称赞，随即话锋一转，“不过，经此一役，帮中实力折损，而临州这潭水，经此搅动，只怕暗中觊觎之辈不少。依在下浅见，当务之急，是补充人手，稳固根基。”

    洪天霸深以为然，他如今腰包鼓了，底气足了，野心也跟着膨胀：“龙老板所言极是！老子正打算招兵买马！这次，要招就招好的！”

    龙昊微微一笑：“帮主，精锐自然要招。但临州城内，最多的，还是那些吃不饱饭、有力气没处使的穷苦汉子。他们要求不高，只求一口安稳饭。力夫帮干的本就是力气活，正需此等实在人。稍加训练，便是可靠的根基。且收纳这些人，既能补充人力，亦能收买底层人心，于帮主声望大有裨益。”

    洪天霸眼睛一亮，抚掌大笑：“妙！就按龙老板说的办！王彪，听见没？去！在码头和各个穷汉聚集的地方，给老子贴告示！力夫帮招人，管吃管住，月钱二两！只要身强力壮、老实肯干！以前干过力气活的优先！”

    月钱二两！还管吃住！这条件在临州底层堪比天堂！告示一出，应者云集。短短半月，力夫帮便新募了超过两百名青壮，将战损的人员缺口不仅补齐，总人数还几乎翻了一番，达到了近五百之众！洪天霸将其与原有帮众混编，由老弟兄带着，一边进行简单的队列、配合训练，一边参与码头搬运，很快便形成了战斗力。

    人手暴增，开销也直线上升。光靠码头搬运的抽成和“保护费”，已显捉襟见肘。洪天霸再次向龙昊问计。

    “帮主，力夫帮如今兵强马壮，若只固守码头一隅，未免可惜。”龙昊啜着茶，慢条斯理道，“何不将部分可靠人手，从纯粹的‘力夫’，转为‘护卫’？临州商贾云集，货物往来频繁，无论是商铺、仓库、还是往来车队，皆需得力人手看护。力夫帮的弟兄，个个身强力壮，稍加训练，便是上好的护卫。此乃长久、稳定的财路。”

    他顿了顿，继续道：“帮主如今资金充裕，亦可购置一些产业。比如，码头附近的车马行、货栈、乃至酒楼客栈。一来，自家产业，用自家护卫，肥水不流外人田；二来，产业收益稳定，可反哺帮众；三来，有了这些明面上的产业，力夫帮也能慢慢洗去些‘江湖’气，更为‘体面’，日后与官府、与其他商家打交道，也更方便。”

    洪天霸听得心潮澎湃，仿佛看到了一条金光大道。他本就是有野心之辈，岂甘永远只做个码头扛包的“帮主”？龙昊描绘的蓝图，正中他下怀。

    “好！就这么干！”洪天霸雷厉风行，立刻让王彪着手操办。他们先是盘下了码头附近两家因经营不善而濒临倒闭的车马行，统一更名为“力夫车行”，专司码头货物的短途转运和城内货运。又买下一处位置不错的旧仓库，扩建整修，挂上“力夫货栈”的招牌，提供货物仓储、保管服务。同时，在临州城内较繁华的街道，盘下了一间中等规模的酒楼，改名“醉码头”，主打实惠的码头菜和各地风味，成为力夫帮招待宾客、收集消息的据点。

    这些产业，自然都由力夫帮的“护卫队”负责安全。洪天霸从中挑选了近百名机灵、稳重、略通拳脚的汉子，组成专门的“护卫营”，由王彪兼管，进行更系统的护卫、巡查训练。力夫帮，正从一個纯粹的、靠力气和暴力吃饭的底层帮会，悄然向一个半商半武、有一定产业和武装的地方势力转型。
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